מה קרה בט' באב?

תשעה באב פירושו היום התשיעי בחודש אב. משנה תענית ד:ו מקשרת תאריך זה לחמש פורענויות: הגזירה שדור המדבר לא ייכנס לארץ, חורבן בית ראשון, חורבן בית שני, נפילת ביתר, וחרישת ירושלים. לכן זהו יום אבל ציבורי, ולא רק יום זיכרון לחורבן בניין אחד.

הצום מתחיל בערב שלפני תשעה באב. יש להפסיק לאכול בעודו יום, שכן בין השמשות כבר אסור (שולחן ערוך, או״ח תקנג:ב). כאשר התאריך חל בשבת, הצום נדחה למוצאי שבת (או״ח תקנ:ג), כך שהצום הנהוג מתחיל בערב שלפני העשירי בחודש.

אכילה ושתייה, רחיצה, סיכה, נעילת מנעלי עור ותשמיש המיטה אסורים (או״ח תקנ:א; תקנג:ב; תקנד:א). לימוד תורה רגיל מוגבל משום שהוא משמח, ואילו טקסטים של צער, כגון איכה, מותרים (או״ח תקנד:א–ב). הגבלות מרכזיות אלה מקובלות הן בקהילות אשכנזיות והן בקהילות ספרדיות, אף שהקינות והמנהגים הנלווים משתנים.

בית דין עשוי לשאול כיצד תשעה באב שונה מיום הכיפורים: האחד מתמקד באבל על חורבן לאומי, והשני בכפרה. טעות נפוצה היא לחשוב שכל צום מתחיל בבוקר. בניגוד לצומות הקצרים יותר, תשעה באב כולל גם את הערב והלילה שלפניו (או״ח תקנג:ב).